Хроническое отравление ртутью у людей (меркуриализм) проявляется в основном поражением нервной системы. Функциональная стадия интоксикации характеризуется астенией, уже на ранних этапах сочетающейся с неврологическими расстройствами и нарастающими явлениями психоорганического синдрома. Типичны вегетативные нарушения (наклонность к тахикардии, артериальной гипертензии и др.), возможен субфебрилитет. Особенностью астении являются упорные головные боли, головокружения, стойкие нарушения сна — бессонница, поверхностный сон с кошмарными сновидениями, иногда сонливость днем, вплоть до приступов нарколепсии, Типичны также крайняя раздражительность, вспыльчивость, плаксивость, эмоциональная неустойчивость, особая пугливость и конфузливость (ртутный эретизм). Все болезненные явления усиливаются при появлении посторонних людей — в их присутствии больной не может выполнить простых действий. На фоне астении нередко возникают стойкие фобии. Отмечают изменчивое настроение, особенно вечером, при усиления астений — с приступами тревожного аффекта, сопровождаемого вегетативными симптомами (потливостью, дрожью, побледнением лица). Возможны расстройства схемы тела, а также пароксизмально возникающие приступы дереализации. Реже наблюдаются приступы катаплексии. Наиболее типичным симптомом хронического отравления ртутью является мелкий интенсивный тремор пальцев вытянутых рук. приподнятых ног, век, языка, а затем всего тела. В покое это состояние напоминает дрожательный паралич, а при передвижении — явления, возникающие при рассеянном склерозе. Походка становится атактической, речь дизартричной, изменяется почерк. Постепенно окончательно формируется психоорганнчеекий синдром. В тяжелых случаях — деменция. Психозы при отравлениях редки и, как правило, носят характер абортивного гипнагогического делирия. После прекращения контакта с ртутью и исчезновения других симптомов интоксикации психические расстройства останутся длительное время и при развитии психоорганического синдрома могут стать постоянными. Больные при хроническом отравлении ртутью отмечают металлический вкус во рту, усиленное слюнотечение. Ртутная токсическая энцефалопатия в последнее время встречается редко. Ее характерные симптомы: крупное, размашистое дрожание конечностей (гиперкинез, ранее неправильно называвшийся ртутным тремором), усиление нарушений психики, пародонтоз, хронический стоматит, возможны проявления полиневрита.

Хроническое отравление солями ртути возможно и при длительном поступлении их в организм через дыхательные пути. Картина его сходна с описанной выше, но имеются и характерные для отдельных солей особенности. При действии пыли гремучей ртути отмечаются раздражение соединительной оболочки глаз, чувство жжения в ней, в ряде случаев конъюнктивиты, насморк, катар верхних дыхательных путей, раздражение в области зева. Отравления гремучей ртутью обычно слабее, чем интоксикация парами металлической ртути, ртутный эретизм встречается крайне редко. Пыль гремучей ртути может вызвать сенсибилизацию и развитие дерматитов с покраснением кожи, отечностью ее, ощущением зуда; отечность особенно заметна в области глаз, затылка, ушей и на предплечьях. На фоне воспаленной кожи видны папулы и узелки; развивается гнойничковый фолликулит, появляются язвочки.