В процессе предварительного вспенивания объем гранул возрастает. Нарастание объема зависит от температуры и времени. Предварительно вспенивание производится двумя способами: непрерывный и периодический.

Для непрерывного предварительного вспенивания используются цилиндрические емкости с мешалками. Пар поступает в нижнюю часть емкости или через сетку, или через пластины с отверстиями, расположенные на дне этой емкости. Шнековый транспортер подает гранулы полистирола на дно емкости; предвспененные гранулы выходят из камеры через перепускной желоб, регулируемой по высоте.

При предварительном вспенивании в два этапа плотность на первом этапе должна быть приблизительно в 1,5 раза больше требуемой окончательной плотности.

Для периодического предварительного вспенивания применяются автоклавы, похожие по конструкции на камеры для непрерывного вспенивания (рис.1). Гранулы полистирола порциями подаются сверху, вспениваются под действием пара под давлением 0.1 бар/г и 0.6 бар/г. При периодическом вспенивании насыпной объем гранул регулируется следующим образом:

• регулировка времени парообработки гранул;
• регулировка количества сырья при каждой загрузке;
• регулировка высоты, при которой вспененные гранулы поднимаются в камере (на этом уровне подача пара автоматически прекращается);
• регулировка количества пара.

Периодические вспениватели имеют более гибкий принцип действия и преимущество их в том, что очень низкая плотность может быть получена даже для относительно мелких гранул. Изменение объема происходит быстро и с минимальными потерями. Вспениватели непрерывного действия являются более распространенными и используются для получения больших объемов материала со стандартной плотностью.