ФСО в комплексном соединении определяется как средний заряд атомов металла, который они имеют после удаления лигандов.

В классической координационной химии принимается, что у уходящих лигандов (например, таких, как H-, Cl-, O2-, OH-, NH2-, NR2-, NR2- и т.д.) электронная оболочка атома, связанного с металлом, соответствует оболочке атома ближайшего инертного газа. Лиганды CO, N2, CO2, C2H2, C2H4, PR3 и т.д. удаляются в виде нейтральных молекул. Поэтому для определения ФСО металла в комплексном соединении в первую очередь обращают внимание на заряд лигандов. Так, в карбонилфосфиновых кластерах палладия, имеющих состав Pdx(CO)y(PR3)z (к этой группе относятся кластеры, различающиеся ядерностью и строением металлоостова, например Pd7(μ3-CO)4(μ-CO)3(PMe3)7, Pd10(CO)12(PBu3)6, Pd16(CO)13(PEt3)6, Pd59(CO)32(PMe3)21, Pd69(CO)36(PEt3)18 ) и карбонильные, и фосфиновые лиганды нейтральны, поэтому все атомы палладия в этих соединениях имеют одинаковую ФСО – ноль. Другой пример: катионный кластер [Pd4(CO)2(Phen)4]4+, где

Phen = 1,10-фенантролин (нейтральный лиганд) и СО – тоже нейтральный лиганд. Здесь на 4 атома палладия приходится 4 положительных заряда, т.е. ФСО палладия равна (+1).