По химическим свойствам Ж. как переходный элемент близок к соседним элементам той же группы периодической системы – никелю и кобальту. В соединениях Ж. чаще всего 2- и 3- валентно, но известны также валентности 1,4 и 6.В химическом отношении Ж. – металл средней активности. В сухом воздухе при нагревании до 150 – 200 С° на поверхности компактного Ж. образуется тонкая защитная окисная пленка, предохраняющая от дальнейшего окисления. Эта пленка образуется в рез. Быстрой адсорбции кислорода и толщина ее не превосходит 30 – 40 А. Во влажном воздухе железо легко окисляется и покрывается ржавчиной:

4Fe + 3O2 + 6H2O = 4Fe(OH)3,

O

Fe(OH)3 = Fe

O – H + H2O