Сигареты курят из-за никотина — вещества, которое в небольших дозах оказывает стимулирующее действие: увеличивает ощущение удовольствия, снимает тревожные состояния и поднимает настроение, обостряет внимание, повышает способность выполнять повторяющиеся операции, понижает аппетит, ускоряет метаболические процессы, уменьшает массу тела. Эти эффекты развиваются в результате высвобождения под действием никотина дофамина, норадреналина, ацетилхолина, 5-гидрокситриптамина, гамма - аминомасляной кислоты, бета - эндорфина. Однако при этом курильщик вдыхает смесь более чем 4000 разнообразных токсических веществ, среди которых никотин является далеко не самым опасным. Сигаретный дым содержит различные вредные для организма органические соединения, тяжелые металлы, свободные радикалы, а также ряд газообразных веществ, главным из которых является оксид углерода.