Рис.2. Схема направления распространения лучей при полном внутреннем отражении

b0Oa0 – распространение луча при предельном угле;

b′Oa′ - распространение лучей при полном внутреннем отражении

Если луч света распространяется из более плотной среды В в менее плотную среду А (рис.2), то при некотором угле β = β0 угол преломления α достигнет максимального значения α0 = 900. Далее луч будет распростра-няться вдоль поверхности раздела сред и выражение (2) примет следующий вид:

.

Если направить луч в среду В (рис. 2) под углом β > β0, то он вообще не попадёт в среду А, отразившись от поверхности раздела (рис. 2). Это явление называется полным внутренним отражением, а угол β0 – предельным углом.

На измерении предельного угла основан принцип работы рефрактометров.