Теплотой сгорания (теплотворной способностью) горючих материалов называется количество тепла в килоджоулях, которое выделяется при полном сгорании 1 м8 газа или 1 кг жидкого или твердого топлива.

Теплота сгорания является одним из главных свойств горючих газовых смесей и зависит от их состава. Например, попутные нефтяные газы и газы крекинга, состоящие в основном из углеводородов, при сгорании выделяют значительно больше тепла, чем газы, полученные при термическом разложении сланцев в составе которых содержится значительное количество водорода и оксида углерода. Природный газ, состоящий в основном из. метана, выделяет в среднем при сгорании 35160 кДж/м3.

Различают высшую и низшую теплоту сгорания. Высшая теплота сгорания QB отличается от низшей QН на количество теплоты, которая выделяется при конденсации образовавшихся при сгорании, а также находившихся ранее в анализируемом газе водяных паров. При подсчете QВ теплота сгорания газа и теплота конденсации водяных паров суммируются. Однако обычно при сгорании топлива в промышленных установках водяные пары не конденсируются и уносятся вместе с дымовыми газами. Поэтому чаще всего калорийность топлива, в том числе и газообразного, оценивается низшей теплотой сгорания, при определении и подсчете которой теплота конденсации водяных паров не учитывается.

Теплоту сгорания горючих газовых смесей можно определить экспериментально — путем сжигания газовой смеси в калориметрах.