Дезинфицирующие и консервирующие вещества в химическом отношении весьма неоднородны. В косметике они применяются в двух целях: для предотвращения порчи косметических изделий, а также для уничтожения бактерий и грибков на коже и в рабочем помещении (оборудование, приборы, рабочие принадлежности, лечебные установки и др.).

Из консервирующих веществ наиболее известны бензойная и салициловая кислоты, а также их производные. Важнейшие из них - пара-оксибензойная кислота и ее производные, главным образом эфиры (так называемые парабены или нипаэфиры).

Гексахлорофен применялся раньше в моющих средствах, дезодорантах, препаратах для кожи и т. д., благодаря его сильному бактерицидному действию. Однако в некоторых случаях было отмечено неблагоприятное действие гексахлорофена на нервную систему, в связи с чем его использование в общеупотребительных товарах было запрещено. В настоящее время препараты, содержащие гексахлорофен, продаются только в аптеках, но используются они по-прежнему широко.

Хлоргексидин - довольно сильное и хорошо переносимое дезинфицирующее средство, но значительно более дорогостоящее. Кроме того, получили распространение и многие другие дезинфицирующие вещества.

В качестве консервирующих веществ, предотвращающих порчу косметических препаратов, используют кроме рассмотренных выше и многие другие вещества.

Отметим еще, что, по мнению ученых-медиков, термин «дезинфицирующее вещество» является плохим и нечетким названием; вместо него предлагаются следующие: бактериостат - вещество, предотвращающее рост бактерий; бактерицид - вещество, уничтожающее бактерии; фунгицид - вещество, уничтожающее грибки.

Для очистки кожи от микроорганизмов часто используют спирт и его разбавленные растворы. В этом отношении более сильным средством, чем этиловый спирт, является, например, изопропанол.

В аптеке можно приобрести различные очищающие и моющие кожу растворы, содержащие дезинфицирующие вещества. Их действенным компонентом вместо гексахлорофена или хлоргексидина может быть, в частности, йодсодержащий поливидониод или триклосан (другое название - иргасан).

В химических препаратах часто содержатся также антиоксиданты, т. е. вещества, предотвращающие окисление. Рассмотренные выше консервирующие вещества защищают косметическое изделие от микробов, плесневых грибков и бактерий. Антиоксиданты в свою очередь предотвращают порчу натуральных масел и жиров, вызываемую окислением кислородом воздуха.

Количество антиоксидантов довольно велико, и они сильно различаются по своей химической структуре. По-видимому, наиболее часто употребляются соединения фенольного и хинонного типа.