Многолетнее растение 30-45 см высоты, с укороченным густодернистым корневищем, семейства осоковых (Cyperaceae). Листья тонкокожистые, гладкие, 3-5 мм ширины. Соцветие состоит из 2-3 колосков, из которых один мужской – толстый, ржавый, остальные женские. Плод – орешек. Растет в светлых лесах, кутсарниках Среднеднепровья, по склонам гор Западного и Южного Закавказья.

Листья и корни растения содержат алкалоиды, причем содержание их в указанных органах растения неодинакого.

По данным Г.В.Лазурьевского, И.В.Терентьевой и А.В.Боровкова , содержание бревиколлина в листьях достигает 95 % от всей суммы алкалоидов, в корнях – 50 %, содержатся также бревикарин, гарман и др.

Бревиколлин относится к производным индола. Это бескислородное основание состава C17H19N3. Второй алкалоид осоки парвской относится к производным карболина – бревикарин C17H21N3, близкий по своему строению к бревиколлину.