Существенный шаг в развитии представлений о строении атома сделал в 1913 году Нильс Бор, предложивший теорию, объединяющую ядерную модель атома с квантовой теорией света.

В 1900 году Планк показал, что способность нагретого тела к лучеиспусканию можно правильно количественно описать, только предположив, что лучистая энергия испускается и поглощается телами не непрерывно, а дискретно, т.е. отдельными порциями — квантами. При этом энергия каждой такой порции, связана, с частотой излучения и соотношением, получившим название уравнения Планка:R=hv

Здесь коэффициент пропорциональности h, так называемая постоянная Планка, — универсальная константа, равная 6,626 • Ю-34 Дж- с.

Сам Планк долгое время полагал, что испускание и поглощение света квантами есть свойство излучающих тел, а не самого излучения, которое способно иметь любую энергию и поэтому могло бы поглощаться непрерывно. Однако в 1905 году А. Эйнштейн, анализируя явление фотоэлектрического эффекта, пришел к выводу, что электромагнитная (лучистая) энергия существует только в форме квантов и что, следовательно, излучение представляет собой поток неделимых материальных «частиц» (фотонов), энергия которых определяется уравнением Планка.