Ионнообменные смолы используют для умягчения и обессоливания воды в теплоэнергетике и других отраслях, для разделения и выделения цветных и редких металлов в гидрометаллургии, при очистке возвратных и сточных вод, для регенерации отходов гальванотехники и металлообработки, для разделения и очистки различных веществ в химической промышленности, используются в качестве катализатора для органического синтеза. Ионнообменные смолы используются в котельных, теплоэлектростанциях, атомных станциях, пищевой промышленности, фармацевтической промышленности и других отраслях.

Среди промышленных смол широкое распространение получили смолы на основе сополимеров стирола и дивинилбензола. В их числе сильнокислотные катионы(например, КУ-2-8

), сильно- и слабоосновные анионы(например, АВ-17-8

). Направленный синтез ионообменных смол позволяет создавать материалы с заданными технологическими характеристиками.

Отечественная промышленность давно и широко использует марки реагентов: катиониты КУ-1, КУ-2-8, КУ-2-8 ЧС и аниониты АВ-17-8, АВ-17-8ЧС, АН-31, а также их зарубежные аналоги фирм DOWEX (США), PUROLITE (Великобретания), AMBERLITE.