Содержание в земной коре составляет Cu 4,7·10–3 %, Ag 7·-10–6%, Au 5·10–8%. Медь в основном находится в земной коре в виде сульфидных руд. Главные минералы, содержащие медь: халькопирит CuFeS2, халькозин (медный блеск) Cu2S, ковеллин CuS, малахит Сu2(ОН)2СO3. Встречается (но редко) самородная медь. Наиболее крупные медные самородки имеют массу в сотни килограммов. Самородное серебро также встречается редко. Главным образом, природное серебро находится в виде сульфидных минералов (аргентит – «серебряный блеск» Ag2S и др.), которые обычно содержатся как примесь в полиметаллических рудах (спутники Сu, Ni, Pb). 3олото, наоборот, встречается преимущественно в самородном состоянии в виде вкраплений в кварц. Иногда (редко) встречаются золотые самородки массой до десятка килограммов. Продуктом разрушения таких пород является золотоносный песок. 3олото, так же как и серебро, может быть примесью в полиметаллических рудах, но содержание в них Аu меньше, чем Ag.