В химико-фармацевтической промышленности распылительные сушилки использутся главным образом в тех случаях, когда желателен кратковременный контакт продукта с теплоносителем-воздухом и необходимо проводить высушивание из раствора. Например, распылительные сушилки применяют для сушки из раствором таких термолабильных продуктов, как экстракты лекарственных растений, ферментные препараты, растворы сахаров, кровезаменителей (белковых гидролизатов, полиглюкона, поливинилпирролидона), а также некоторых синтетических лекарственных средств.

Метод распылительной сушки применяется также для обезвоживания растворов некоторых антибиотиков. При использовании этого метода, подаваемый на сушку специальными приспособлениями (форсунками и центробежными дисками) раствор распыляется в сушильной камере, через которую проходит нагретый газ-теплоноситель. Под распылением подразумевают диспергированные струи жидкости, сопровождающееся образованием большого количества полидисперсных капель. Благодаря развитой поверхности диспергированных частиц (при распылении 1 м3 жидкости до капель средней величины 50 мкм поверхность частиц составляет 120000 м2) проходит интенсивный тепло- и массообмен с агентом сушки, при этом распыленные частицы быстро отдают влагу. Весь процесс сушки занимает всего несколько секунд, причем максимальная температура частиц в процессе испарения влаги в зоне повышенных температур практически не превышает температуры влажного термометра. При сушке распылением можно изменять в определенных пределах некоторые показатели получаемых порошков: величину частиц, влажность, насыпную массу. При использовании сушки методом распыления получается готовый продукт, не требующий дальнейшего измельчения. Может быть сокращен и полностью механизирован технологический цикл получения сухого продукта, при этом достигается более высокая производительность, чем, например, при молекулярной сушке, сокращается количество обслуживающего персонала и устраняется контакт его с продуктом.

Для распылительных сушилок характерно большое разнообразие конструкций, что является следствием различных свойств высушиваемых веществ и требований, предъявляемых к готовому продукту. В настоящее время методом распылительной сушки может обезвоживаться ряд антибиотиков, но чаще всего сушат стрептомицин, используя его растворы непосредственно в виде элюатов, получаемых после его выделения и химической очистки ионообменным методом. Применение распылительной сушилки в данном случае позволяет избежать необходимость осаждения стрептомицина пред сушкой, которое связано с некоторой потерей его выхода. Отечественная промышленность предлагает несколько модификаций распылительных сушилок – одно- и двухступенчатых, обычных и оборудованных для получения стерильного продукта. Из сушилок, в которых обезвоживание может протекать в стерильных условиях, могут быть предложены следующие типы: СРЦ-3,2; ПРСМ-ИТЭ-5; ИСА-ИТЭ-6 и др. Производительность распылительных сушилок различных конструкций 5-5000 кг/ч по испаренной влаге. Сушилки различаются конструктивным оформлением пневматических или центробежных распылителей, направлением движения теплоносителя и раствора (прямоток, противоток, смешанный ток), что позволяет в каждом конкретном случае использовать более эффективный и экономически выгодный вариант. Антибиотики, подвергаемые распылительной сушке, могут быть использованы для инъекции. Длительный опыт работы испарительно-сушильных агрегатов показал, что качество препаратов, получаемых этим методом, отвечает предъявляемым к ним требованиям Государственной фармакопеи СССР.

Заслуживает внимания конструкция распылительных сушилок с интенсифицированным процессом сушки, предложенная профессором М.Ю.Лурье. Интенсификация процесса достигается путем резкого повышения температуры сушки препаратов и полупродуктов, допускающих использование агента сушки при температурах 500-700 оС. Параллельное движение в этом случае агента сушки и продукта, его диспергирование для получение большей поверхности контакта, устранение задержки материала на стенках сушильной камеры более того времени, которое требуется по скоростному графику испарения, быстрое удаление из зоны высоких температур – необходимые условия, гарантирующие отсутствие перегрева материала и изменение его физических и биологических свойств. Стенки внутри камеры смываются водой или рабочей жидкостью, осаждающийся порошок продукта быстро удаляется со дна камеры не скребками, уплотняющими сухой порошок, а с помощью пылесоса; далее продукт подается хвостовым вентилятором в циклон, где сепарируется.

При повышенных температурах могут высушиваться химико-фармацевтических продукты, к которым не предъявляются жесткие требования фармакопейной чистоты или стерильности. Это могут быть отходы производства антибиотиков и т.п.

По способу распыления исходного материала сушилки подразделяются на два типа: с центробежным распылом (тип СРЦ) и с форсуночным распылом (тип СРФ). Сушилки типа СРЦ снабжены специальными центробежно-распылительными механизмами с высокооборотными дисками. Распылительные диски имеют различные конструкции в зависимости от свойств продукта и от условий сушки. Наиболее распространенными являются: сопловые (дюзовые), у которых рабочие каналы выполнены цилиндрическими; лопастные – у которых каналы имеют плоскую (или очень малой кривизны) рабочую поверхность.