Каучуки бывают натуральные синтетические. Натуральный каучук (НК) получают коагуляцией латекса каучуконосных растений, главным образом бразильской гевеи. Основной компонент – полиизопрен. Вулканизацией НК получают прочную и эластичную резину. Натуральный каучук применяется в производстве шин, амортизаторов, изделий санитарии и гигиены и многого другого. Каучуки синтетические (СК), эластичные синтетические полимеры, которые могут быть переработаны в резину. СК общего назначения (например, изопреновые, бутадиеновые) применяют в тех же резиновых изделиях, что и натуральный каучук; СК специального назначения – в изделиях, которые должны обладать масло- и бензостойкостью (например, бутадиен-нитрильные каучуки), тепло- и морозостойкостью (например, кремнийорганические каучуки) или другими свойствами, отсутствующими у натурального каучука. Из СК изготавливают изделия около 50 тысяч наименований. Крупнейший потребитель каучука шинная промышленность.